Sous ce titre se cache une étude de micro-histoire qui prend comme support la famille valaisanne de Rivaz et sa parentèle. S’il se défend de faire une histoire familiale traditionnelle, l’auteur n’en est pas moins obligé de rappeler quelques moments importants depuis 1650 et surtout depuis le début duXVIIIe siècle, lorsqu’Étienne, notaire, devient châtelain à Saint-Gingolph. De bons mariages, des héritages, du clientélisme habile amèneront Charles-Emmanuel, descendant d’une famille du Bas-Valais sujet des dizains, à la charge de grand bailli. La famille n’est pas toute puissante et l’auteurmontre que les individus ont leur espace de liberté; certains font des choix hasardeux, d’autres ont plus de flair. Des quelques portraits personnels, celui deMarie-Julienne de Nucé, épouse de Charles-Joseph de Rivaz etmère du futur grand bailli, est probablement le plus intéressant. Veuve jeune et sa belle-mère étant décédée, elle se retrouve chef de famille. Maîtresse femme, elle mène sa barque avec succès, hébergeant dans la maison familiale enfants, neveux, ecclésiastiques de sa parenté et même jeunes filles de bonnes familles du Haut-Valais venues apprendre le français et la conduite d’un ménage. Marie-Julienne figure du reste sur la couverture du livre.
Quelques chapitres sont consacrés à divers aspects sociaux et économiques de la région, les données statistiques étant centrées surVouvry. Propriété foncière, démographie, pratiques sociales (choix des parrains notamment) sont étudiées non seulement chez les de Rivaz et leur parentèle, mais aussi dans des familles plus modestes.
La bibliographie, riche, figure seulement dans les notes (on regrette l’erreur de la page 246 citant la Revue d’histoire vaudoise!). Les figures présentant les diverses relations entre parentèles ne sont lisibles qu’après un solide examen. Certains éléments, importants il est vrai, sont répétés à satiété. Sandro Guzzi-Heeb insiste sur la complexité et la souplesse des réseaux familiaux qu’il oppose à l’analyse rigide des ménages lors d’un recensement, ce qui me semble enfoncer des portes ouvertes, la longue durée apportant d’autres éléments que la photographie d’une population à un moment précis. Malgré ces quelques réserves, l’ouvrage est tout à fait recommandable. Par l’étude des liens familiaux, qui se transforment durant la période considérée, l’auteur nous fait aussi découvrir un pan de l’histoire du Valais alors que se mettent en place l’État contemporain, une société et une économie plus diversifiées.
Citation:
Lucienne Hubler: Compte rendu de: Sandro Guzzi-Heeb, Donne, uomini, parentela. Casati alpini nell’Europa preindustriale (1650-1850), Torino, Rosenberg & Sellier, Collection La storia & le storie, 2007. Première publication dans: Revue historique vaudoise, tome 118, 2010, p. 292.